绵绵细雨，有些微冷。
在国庆中秋双节前夕回湖南邵阳新宁县的途中，我来到了位于雪峰山中段、梅山文化的发祥地——新化县水车镇境内的紫鹊界梯田。
紫鹊界梯田，梯田之始祖，声名在外其来有自。源自先秦，盛于宋明，至明朝，紫鹊界梯田已初步成型。这里的山民，大部分都姓“奉”，其实就是与“秦”有关。据传是当时秦国一部分人为避战乱，流落至此，与当地苗、瑶民族杂居，他们把“秦”字去掉一撇一捺，变为“奉”，以当姓氏。
这些跋涉而来的秦人，为求生存，便利用他们丰富的开垦经验，沿着山坡一层一层将农田往上推进，向高山要粮，可以想见当年梯田开发，是何等的声势壮观。经年累月，一道农耕文明的奇观，巧夺天工而成。
尽管我早已知道这个“梯田王国”，如今领略稻作文化、民俗文化的“网红地”，然而实地一游，却又别有一番风味。远眺山峦叠翠，雨雾缭绕似仙气四散，雾气起伏中，一片长带状的金黄稻田浮出，忽而又隐身于雾中，如舞动的长缨，顺坡而飞。
站在紫鹊界梯田的观景台上，我首先感受到的，是生态之美。人和自然的和谐，尽在这大片依山就势而造的金黄稻田里。梯田间民居点缀，宛如一幅美丽的天然油画。
茫茫山坡，层层梯田，如油画颜料厚堆叠加的色层，已抽离了具象，凝练成人的情感。而秋风轻拂，稻浪荡漾，因连日来的细雨，一些稻子倒伏在田间，更多的则千军万马列阵般，倾听着潺潺流水声。
紫鹊界之美，精髓在于水。
水流汇至低谷，我俯瞰着雨雾中若隐若现的瑶人谷，遥想起当年南下的秦人与当地的苗瑶族人在山腰开垦的情景，不由得惊叹于他们的智慧与勤劳。
在这里，“山有多高，田有多高，水就有多高”。无山塘、水库，更无人工引水设施，它的这种自流灌溉系统，被称为“世界水利灌溉工程之奇迹”。这不由得令人疑惑，水源哪里来，又是如何自流至层层叠叠的梯田？
听水车镇及景区的朋友介绍，这里有一个“巨大的土壤水库”。先说水源，紫鹊界梯田年平均降水量为1600mm以上，比新化县城至少多200mm，所以当地常有“山下大旱、山上风调雨顺”的年景。
再说蓄水，紫鹊界梯田形成了“山顶戴帽子、山腰围带子、山脚穿裙子”的水土开发模式。千万不要小看山顶的“帽子”，即山头的一片森林，这里形成了四层植被：顶层的松柏乔木，中间层的山茶紫荆、铺厚如被的厥草和落叶，以及错综复杂的植物根系。这些层层关卡，将雨水全部截留下来，浸入土壤。
紫鹊界梯田的表层土壤也很特别，是厚度为一到四米的沙壤土，由花岗岩风化而成。这种土壤，纳雨渗水，蓄水性能好，犹如吸水的海绵。再加上紫鹊界的花岗岩地质，基岩完整，少裂隙，似多了一道坚实的防水层，雨水终能储存于山体之中。于是乎，半山腰形成了一片湿地，远远望去，水光如鱼鳞闪闪。
当然，这“巨大的土壤水库”要发挥灌溉梯田的功能，自然离不开排水系统。智慧的历代山民们，利用紫鹊界梯田特殊的岩石结构，以及密布山腰的自然形成的渗水口、隙泉，疏通了毛细沟圳，精巧布局，使每一块水田都有流至田间的水源。再怎么天下暴雨，引发洪水，也不会影响梯田。“洪沙不入田，清水涓涓流”，人水的和谐生态，演绎得淋漓尽致。